Eran tiempos de crisis cuando George Torres asumió la dirección de una de las mayores agencias de servicios sociales y sin ánimo de lucro de Milwaukee.

La Causa, fundada en 1972, tenía deudas millonarias. Los trabajadores de la agencia acababan de ser culpados por la mala gestión de un caso de bienestar infantil que provocó la muerte de un niño pequeño.

Pero Torres, entonces director de transporte y obras públicas del condado, sabía lo importante que era la agencia para el barrio del sur donde creció.

Cerca de 500 personas presentaron su candidatura y se entrevistó a una docena, según los archivos del Journal Sentinel.

Aceptó el trabajo.

Ahora que se prepara para jubilarse 14 años después, Torres deja un legado de estabilidad. La organización atiende a miles de familias de Milwaukee a través de sus divisiones de escuelas concertadas, Guarderías de Crisis y Centro de Respiro, Centro de Educación y Atención Temprana y Servicios Sociales.

«Cuando George llegó a La Causa, ésta tenía bastantes problemas», dijo Lyman Tschanz, que formó parte de la junta de la organización sin ánimo de lucro y fue vicepresidente de fabricación de Rockwell Automation antes de jubilarse el año pasado.

«George no cejaba en su empeño de hacer las cosas bien y de la manera correcta», afirmó.

Torres nació y creció en la zona sur de Milwaukee y es de ascendencia puertorriqueña.

«Hay algunas personas que tienen la oportunidad de volver y trabajar en su propio barrio», dijo. «Tuve la oportunidad de volver a un barrio donde, de nuevo, estas son las personas con las que crecí».

Estudió en la zona sur de Milwaukee y se licenció en la Universidad Cardinal Stritch.

Torres supervisó dos aeropuertos y todas las instalaciones de tránsito de Milwaukee en su cargo de director de obras de transporte del condado de Milwaukee. Dice que trabajar en el sector público durante casi 20 años le preparó para asumir un papel de liderazgo en La Causa.

«La mayor parte de mi carrera estuvo realmente… dedicada a servir», dijo. «Servir al público en general, servir a nuestros clientes. Así que, desde ese punto de vista, no hubo mucho cambio».

Durante su estancia en La Causa, Torres ayudó a mejorar los resultados de la escuela concertada en el boletín de calificaciones del Estado y duplicó su número de alumnos matriculados. Diseñó un nuevo edificio corporativo y una nueva Guardería de Crisis y Centro de Respiro para atender mejor a la comunidad. También ayudó a aumentar la matriculación en la escuela concertada.

En 2009, se culpó a los trabajadores de La Causa de gestionar mal un caso de bienestar infantil que provocó la muerte de un niño de 13 meses al cuidado de su tía, según los archivos del Journal Sentinel.

El caso -así como otras visiones de la agencia- llevó a la organización a rescindir su contrato de 11 millones de dólares con el Estado en materia de bienestar infantil. El contrato permitía a La Causa prestar servicios de gestión de casos y seguridad, según los archivos.

«El tema del bienestar infantil era algo que sabía al incorporarme… que no me interesaba que formara parte de nuestra cartera», dijo Torres.

Torres tenía una visión diferente de la organización, que incluía destinar más recursos a otros servicios que ofrecía La Causa, como su escuela concertada.

«Antes de asumir el cargo, expliqué al consejo de administración que quería desprendernos de esas cosas… pudimos hacer la transición sin problemas», afirmó.

La Causa también se enfrentaba a una deuda millonaria cuando Torres se hizo cargo de la organización.